Jak mówi inicjatorka przyznania tytułu Ojcu Świętemu, Halina Olendzka, wielkie znaczenie miała jego wizyta w stolicy regionu.

– W 1991 roku św. Jan Paweł II odwiedził nasze miasto. Wszyscy pamiętamy jego homilię na lotnisku w Masłowie. Mówił z niezwykłą mocą i siłą o niezwykle ważnych tematach. Poruszył wiele serc. Mieszkańcy Kielc zwracali się do Rady Miasta o przyznanie papieżowi honorowego obywatelstwa. Ziemia Świętokrzyska zajmowała w jego sercu szczególne miejsce – tłumaczy Halina Olendzka.

Petycji od mieszkańców było bardzo dużo. W 2003 roku postanowiono w końcu przyznać tytuł. – Wówczas większość w Radzie Miasta miała frakcja lewicowa. Okazuje się jednak, że w sercu każdego człowieka słowa papieża zostawiły swój ślad. Przygotowałam uchwałę, która została przyjęta podczas uroczystej sesji w Kieleckim Centrum Kultury. Wszyscy wstali i bili brawo. To był bardzo wzruszający moment – dodaje.

Po przyjęciu uchwały Honorowe Obywatelstwo wręczyła osobiście delegacja na czele z biskupem Marianem Florczykiem i nieżyjącym już przewodniczącym Rady Miasta Markiem Piotrowiczem.

– Pojechaliśmy w dużym składzie, bo jeszcze zorganizowała się cała pielgrzymka. Ojciec Święty przyjął ten tytuł w postaci dokumentów, symbolicznych kluczy do miasta i specjalnego medalu wybitego na tę uroczystość. Aula papieska przez pewną chwilę stała się „kielecka”. Papież był wówczas chory, ale przyjął nas bardzo serdecznie. Rozmawiał, wspominał i powiedział do mnie: „Kielce wyzwoliły Strzelce i ja o tym zawsze będę pamiętał” – dodaje nasza rozmówczyni.